LENS

par Frédéric Pinchon

Face à la gare SNCF de Lens, un bâtiment en friche suscite, depuis des années, l’interrogation et la frustration des habitants. L’ancien hôtel Caron était, autrefois, emblématique de la ville. Bonne nouvelle : il va enfin être réhabilité après des années d’abandon. Un permis de construire a été délivré pour transformer ce lieu en un espace moderne et fonctionnel. Cette étape marque un tournant dans la revitalisation du centre-ville. L’hôtel Caron a été construit au début du XXe siècle. Il a longtemps été un point de repère pour les voyageurs et les habitants de Lens. Situé juste en face de la gare, il incarnait l’effervescence d’une ville, alors en plein essor, en grande partie grâce à l’industrie minière. Mais avec le déclin du secteur, le bâtiment a, peu à peu, perdu de sa superbe.

Passé glorieux, présent délabré

Jadis, de jour comme de nuit, les badauds y prenaient un verre en dégustant les frites des Chtis. L’établissement a fermé ses portes il y a plus de vingt ans. Depuis, il n’a cessé de se dégrader. Le site est devenu un symbole de la désolation urbaine. Les graffitis recouvrent ses murs. Les vitres brisées laissent entrer les intempéries. La structure menace de s’effondrer par endroits…

Le permis de construire a été délivré en décembre 2024. Il prévoit une transformation radicale du site. Le bâtiment sera entièrement rénové. Il accueillera un complexe mixte avec des logements sociaux ; des commerces de proximité et un espace dédié aux associations locales. Les travaux sont estimés à 8 millions d’euros ! Le chantier devrait débuter au printemps 2025 pour s’achever à la fin de l’année suivante.

Projet de réhabilitation ambitieux

Le projet vise à redynamiser le quartier de la gare. Il est souvent critiqué, aujourd’hui, pour son manque d’attractivité. Les logements seront au nombre de 30. Ils répondront aux normes actuelles de performance énergétique. De leur côté, les commerces offriront des services de proximité aux habitants et aux voyageurs. L’espace associatif, quant à lui, sera mis à disposition des acteurs locaux. Ceci favorisera le lien social et culturel.

A Lens, face à la gare, l’ancien hôtel Caron, va enfin être réhabilité après des années d’abandon. Coût du chantier : 8 M€.
Ce projet de 8 M€ pourrait redonner au quartier de la gare sa ferveur d’antan.

Le coût total du projet sera financé par un partenariat entre la ville de Lens, la région Hauts-de-France et des investisseurs privés. La municipalité espère que cette réhabilitation attirera de nouveaux habitants et entreprises, tout en améliorant le quotidien des Lensois. « C’est un investissement pour l’avenir de notre ville », souligne Sylvain Robert, le maire de Lens.

Dans les années 1950, Lens était une ville animée.

À quelques pas de la gare, les réactions des passants sont mitigées. « Enfin ! Ce bâtiment était une honte pour la ville. J’espère que ça va redonner vie au quartier », confie Marie. La commerçante est installée depuis trente ans à Lens. Pour Jean, retraité, « c’est une bonne nouvelle mais il faut que ce soit bien fait. On a déjà vu des projets qui n’ont pas tenu leurs promesses. » Certes.

Réactions mitigées

D’autres personnes se montrent plus sceptiques. « Ça fait des années qu’on nous parle de projets. Pourtant rien ne change. J’attends de voir avant de me réjouir », lance Ahmed. C’est un jeune habitant du quartier. Malgré ces réserves, l’annonce de la réhabilitation suscite un espoir palpable. Notamment chez les plus anciens. Ces derniers gardent en mémoire l’âge d’or de l’hôtel Caron… Toute une histoire ! Ce projet s’inscrit dans une dynamique plus large de revitalisation du centre-ville de Lens. Il cherche à se réinventer après la fermeture des mines, en 1984. La réhabilitation de l’ancien hôtel Caron est donc perçue comme un signal fort. L’objectif est de montrer que la ville ne se résigne pas à son déclin.

Pour la municipalité, il s’agit aussi de répondre aux besoins des habitants, tout en attirant de nouveaux investissements. « Ce projet est une opportunité pour redonner une image positive de Lens. Il va permettre d’offrir un cadre de vie amélioré à nos concitoyens », explique le maire, Sylvain Robert.

A Lens, face à la gare, l’ancien hôtel Caron, va enfin être réhabilité après des années d’abandon. Coût du chantier : 8 M€.
La gare de Lens était jadis très animée avec plusieurs cafés, restaurants et hôtels.

Le quartier de la gare était, autrefois animé. Il a perdu de son attractivité au fil des décennies. La fermeture des mines, puis la désindustrialisation, ont laissé des cicatrices profondes. Pourtant, des signes de renouveau se dessinent. La rénovation de la gare elle-même, achevée en 2023, a déjà permis d’améliorer l’accueil des voyageurs. Avec la réhabilitation de l’hôtel Caron, tout un pan de la cité pourrait retrouver une seconde jeunesse.

Le projet de réhabilitation intègre, également, une dimension écologique. Les matériaux utilisés seront principalement locaux et recyclés. Le bâtiment sera équipé de panneaux solaires et d’un système de récupération des eaux de pluie. « Nous voulons montrer que développement urbain et respect de l’environnement, peuvent aller de pair », précise l’architecte en charge du projet, Élodie Martin.

Un projet écologique et social

Sur le plan social, les logements sociaux répondront à une demande croissante. Quant à l’espace associatif, il permettra de renforcer le tissu local. « C’est une chance pour les associations de disposer d’un lieu dédié. Elles pourront y organiser des événements et des ateliers », se réjouit Fatima. Elle préside une association de quartier. Avec ce projet, Lens espère tourner la page de son passé industriel et se projeter vers un avenir plus radieux. La réhabilitation de l’hôtel Caron n’est pas qu’un simple chantier immobilier : c’est un symbole de résilience et d’espoir pour toute une ville.

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